În cazul sifilisului congenital, o femeie însărcinată infectată cu Treponema pallidum poate transmite bacteria fătului prin placentă între săptămânile 10-15 de gestaţie. Bacteria se poate transmite transplacentar atat in stadiile simptomatice cat si in cele asimptomatice. Pana la 40% dintre femeile infectate si netratate vor transmite bacteria si se pot afla in diferite situatii dupa cum urmeaza:
În unele cazuri se produc moarte in utero şi avort spontan, iar în altele moartea copilului la nastere.
Alţi feţi sunt născuţi vii, dar dezvoltă semne de sifilis congenital în copilărie: hepatosplenomegalie, icter neonatal, anemie, atrofie de nerv optic, keratită interstiţială, surditate, anomalii scheletale, dinţi Hutchinson, nas în şa, periostită şi diferite anomalii ale SNC, meningita. Tratamentul adecvat al mamei în timpul sarcinii previne sifilisul congenital.
Desi date mai vechi de supraveghere naţională din SUA au arătat o scădere a incidenţei sifilisului congenital de la 10,5 la 8,4 cazuri la 100.000 nou născuţi vii în perioada 2008-2012, in anul 2014 s-a înregistrat cea mai mare incidenţă din 2001, 11,4 (Increase in incidence of congenital syphilis – United States, 2012-2014).
Studii recente publicate in 2015 confirma intr-un raport de amploare ca dupa o perioada lunga de declin, in perioada 2012-2014, periada de studiu, incidenta sifilisilui congenital a crescut la cote alarmante, cote mai mari chiar decat acum 15 ani. Cresterea a fost observata la toate rasele, etniile si religiile.
Virginia Bowen, John Su, Elizabeth Torrone, Sarah Kidd, Hillard Weinstock, Increase in Incidence of Congenital Syphilis — United States, 2012–2014: Morbidity and Mortality Weekly Report. 2015;64(44):1241-1245. http://www.medscape.com/viewarticle/865770?src=par_cdc_stm_mscpedt&faf=1
Date publicate in 2016 la initiativa OMS lansata in 2007 de eliminare la nivel mondial a infectiei congenitale cu sifilis, arata pentru anul 2008 ca din 1.4 milioane femei infectate cu Treponema pallidum la nastere in 520 000 de cazuri au existat afectari de diverse grade. Tot in acest studiu extins pana in 2012 au fost raportate 930 000 de cazuri de sifilis matern, care au condus la 143 000 de decese fetale, 62 000 de decese neonatale şi 102 000 sugari infectaţi.
Wijesooriya NS, Rochat RW, Kamb ML. Global burden of maternal and congenital syphilis in 2008 and 2012: a health systems modelling study. The Lancet Global Health. 2016 Aug 31;4(8):e525-533, DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S2214-109X(16)30135-8
Conform unui studiu realizat în China, în 2013, din 15884 de femei gravide si infectate cu Treponema pallidum, 79,1% au consultat un doctor înainte de săptămâna 37 de gestaţie, iar 55,4% nu au urmat niciun tratament sau au început tratamentul după săptămâna 37. Rata sifilisului congenital a fost de 3% şi iar a decesului neonatal de 2,9%.
(Dou L, Wang X, Wang F, et al. Epidemic profile of maternal syphilis in China in 2013. BioMed research international. 2016 Feb 11;2016).