Virusurile sunt considerate microorganisme inferioare şi incapabile să se multiplice în afara celulelor gazdei pe care o infectează (deci majoritatea nu rezistă decât timp foarte scurt în exterior, existand însă şi excepţii, cum este virusul hepatitic B (VHB)!

Proprietăţile generale ale virusurilor includ:

1. Organizare foarte simplă: un miez genomic (ADN sau ARN) şi invelisurile externe (unul sau mai multe) – de obicei capsidă şi uneori anvelopă virală –  care sunt formate din glicoproteine denumite antigene virale.

2. Multiplicarea virusurilor este diferită de cea a bacteriilor:  virusurile sintetizeaza copii multiple pe modelul iniţial, iar acest proces este denumit replicare virală.

3. Virusurile sunt insensibile la antibiotice – deci nu se trateaza niciodată o infecţie virală cu antibiotice ci doar cu medicamente antivirale; acestea acţionează pe principiul blocării diferitelor etape ale replicării virusului, de la intrarea în celulă şi până la iesirea şi infectarea altor celule susceptibile.

4. Dimensiunea virusurilor este de 10-100 ori mai mică decât a bacteriilor, deci nu se văd la microscopul optic obisnuit (cel pe care il vedeţi în diferite laboratoare) ci doar la microscopul electronic, care este scump şi mai greu de utilizat; de aceea pentru diagnosticul infecţiilor virale se folosesc multe metode moderne, dar de obicei nu microscopia!

Referință