Microorganismele care infectează omul sunt de mai multe tipuri, în ordinea descrescătoare a dimensiunii lor fiind: fungi (ciuperci – de ex. Candida), bacterii (de ex. Toxoplasma) şi virusuri (de ex. HIV), unele dintre acestea putând să determine infecţii cu transmitere materno–fetală.

Există numeroase diferenţe între virusuri şi bacterii. Acestea se referă atât la dimensiunile lor, metodele de multiplicare, durata de viaţă, cat şi la rezistenţa la tratament. Comparativ cu virusurile bacteriile sunt mult mai complexe, bacteriile fiind microorganisme care au în genom atât ADN, cat şi ARN, işi sintetizează propriile proteine şi sunt acoperite de un perete celular rigid şi o membrană celulară subţire, care înconjoară citoplasma.